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Notre système solaire

Une planète est un astre possédant trois caractéristiques majeures : être en orbite autour d’une étoile, avoir une forme plus ou moins sphérique et avoir fait le vide autour d’elle (c’est-à-dire, ne plus avoir de corps de taille comparable à la sienne sur une orbite proche).

Les principales planètes faisant parti de notre système solaire sont :

Mercure

Surface présentant de nombreux cratères, dû aux impacts de météorites / présence de glace aux pôles / atmosphère inexistante hormis la présence de traces de gaz / grands écarts de températures entre -172°C à 427°C / aucun satellite.

Vénus

Surface présentant de nombreuses montagnes, canyon, volcans et criblée de cratères sans aucune trace d’eau / atmosphère composée de dioxyde de carbone (CO2), d’azote (N2), de dioxyde de soufre (S2) et d’acide sulfurique (H2S) / effet de serre très important / température moyenne de 453°C / aucun satellite.

Terre

Surface riche en minéraux, présence de cratère et relief varié / importante quantité d’eau (sous différente formes mais essentiellement salée), caractéristique de la présence de vie / atmosphère composée d’azote (N2), d’oxygène (O2), d’argon (Ar), de dioxyde de carbone (CO2), de vapeur d’eau (H2O) et d’autres gaz / températures variant entre -60°C et 50°C / satellite connu La Lune.

Mars

Surface rouge caractérisée par la présence d’hématite (espèce minérale composée d’oxyde de fer, de titane, d’aluminium), de manganèse et d’eau) comportant un relief très varié et de nombreux cratères) / présence de glace aux pôles / atmosphère composée de dioxyde de carbone (CO2), d’azote (N2), d’argon (Ar) et d’oxygène (O2) / écarts de température importants entre -123°C à 37°C / présence de vents violents / deux satellites connus Phobos et Deimos.

Jupiter

Plus grosse planète du système solaire / aucune trace d’eau / importante atmosphère composée d’hydrogène (H2), d’hélium (He), d’ammoniac (NH3), de méthane (CH4) et d’éthane (C2H6) / température partie extérieure des nuages environ -153°C / vents violents pouvant aller à plus de 500 km h / 67 satellites connus dont Ganymède, Lo et Europe.

Saturne

Présence de milliers d’anneaux colorés faits de glace et de roches / aucune trace d’eau / importante atmosphère composée d’hydrogène (H2), d’hélium (He), d’ammoniac (NH3) et de méthane (CH4) / température partie extérieure des nuages environ -185°C / 62 satellites connus dont Titan.

Uranus

Qualifiée de géante de glace / présence de gaz verdâtres formant une atmosphère d’hydrogène (H2), d’hélium (He) et de méthane (CH4) / aucune trace d’eau / température partie extérieure des nuages environ -214°C / 27 satellites connus.

Neptune

Qualifiée de géante de glace / présence de gaz bleutés formant une atmosphère d’hydrogène (H2), d’hélium (He) et de méthane (CH4) / aucune trace d’eau / température partie extérieure des nuages environ -225°C / vents violents pouvant aller à plus de 2000 km h / 14 satellites connus.

Ces planètes se classent en trois grands groupes :

A. Les planètes telluriques, essentiellement composées de roches et de métaux, possédant également une surface solide. C’est le cas pour Mercure, Vénus, Terre et Mars, qui ont plusieurs enveloppes solides (généralement trois : la croûte, le manteau et le noyau).

B. Les planètes joviennes, essentiellement composées d’éléments gazeux et sont les plus grosses de notre système solaire. Elles possèdent une épaisse atmosphère (même si elles sont gazeuses) et auraient probablement un noyau rocheux solide d’après des recherches scientifiques. C’est le cas pour Jupiter, Saturne, Uranus et Neptune.

C. Les planètes naines, catégorie récemment créée, elles ont les caractéristiques principales des planètes, mais à la différence qu’elles partagent leur orbite avec d’autres astres tels que les astéroïdes. Ci-dessous les cinq planètes concernées :

Éris

La planète naine la plus massive connue, située au-delà de la ceinture de Kuiper, découverte en 2003 et identifiée en 2005.