Les avalanches

On compte en moyenne une dizaine de morts chaque année causées par les avalanches. Elles font tout de même partie des catastrophes naturelles les moins meurtrières.

Une avalanche par définition est un déplacement rapide d’une masse de neige sur une pente pouvant être provoquée par une rupture du manteau neigeux. Elle peut varier selon différents critères :

* la masse : celle-ci peut varier, elle peut être minime (dizaine de mètre cubes) ou bien énorme (centaine de mètres cubes) ;

* la vitesse : elle dépend de la masse déplacée mais aussi de la pente (entre 30 et 55°), elle peut donc varier de 10 à 400 km/h.

Il existe trois types d’avalanches :

1. L’avalanche en aérosol : elle est due à une accumulation de neige fraîche telle que la poudreuse. Ce type d’avalanche peut aller très vite de 100 à 400 km/h, créant un épais et large nuage de neige ;

2. L’avalanche de neige humide : créée en fin de saison hivernale avec les températures qui remontent et les précipitations plus intenses. Celle-ci va entrainer lentement la totalité du manteau neigeux, la vitesse sera d’environ 20 km/h ;

3. L’avalanche de plaques : il s’agit du glissement d’une plaque de neige par le vent sur une petite partie du manteau neigeux. Sur ce manteau neigeux, il pourra y avoir des blocs de neige ou bien une autre plaque friable. Cela peut devenir dangereux en cas de vents forts.

Une avalanche peut se créer spontanément ou bien être provoquée volontairement ou involontairement (explosif, skieurs, …).

Il y a cependant deux facteurs fondamentaux au déclenchement de celle-ci :

* la température : durant l’hiver, s’il y a une longue période de chute de neige suivi d’une période très froide, le manteau neigeux ne pourra pas se consolider à l’inverse d’une période plus chaude qui lui permettra de se stabiliser. Mais si les températures et les précipitations augmentent (printemps), le manteau neigeux sera instable en conséquence de la neige mouillée et donc plus lourde.

* le vent : il joue sur la stabilité du manteau neigeux car il peut favoriser la création de plaques et donc d’avalanches.

Avec le suivi des avalanches au fil des années, la surveillance renforcée de certaines zones, la maitrise de l’urbanisation, ainsi que la prévision et l’information des citoyens sont des mesures à mettre en place dans toute zone à risque.

Néanmoins ces mesures ne permettent pas d’arrêter ces avalanches, il faut rajouter d’autres mesures complémentaires :

* temporaires : mise en place de banalisation de zones à risque ou déclenchement d’une avalanche artificielle avec des explosifs contrôlés ;

* permanentes : équipements permettant de limiter les départs d’avalanches avec des filets ou barrières ainsi que des ouvrages de déviations, de freinage ou même d’arrêt.

Il est également conseillé à tout randonneur ou skieur hors-piste de se munir d’un appareil permettant sa géolocalisation en cas d’avalanche (appareil émetteur / récepteur d’aide à la recherche de victimes d’avalanches (ARVA).