Les animaux en voie de disparition

Le terme de disparition désigne, dans les domaines de la biologie ou de l’écologie, l’extinction d’une espèce ou d’un groupe d’espèces. S’il s’agit d’un processus relativement commun dans l’histoire de l’espèce animale sur Terre (les dinosaures par exemple, il y a 65 millions d’années), un facteur en particulier accélère la situation : l’intervention humaine.

Au cours des 5 derniers siècles, l’Homme a causé l’extinction de plus de 800 espèces ! Selon les données officielles, environ 5000 espèces sont en voie de disparition, les effectifs ayant considérablement augmenté au cours des 10 dernières années. L’ensemble du règne animal est en état d’alerte, des mammifères jusqu’aux amphibiens, en passant par les invertébrés. Voici une courte liste des animaux tristement emblématiques de cette situation.

• Le tigre est l’un des animaux les plus menacés dans le monde, chassé pour sa fourrure, ses yeux, ses os et même ses organes. Sur le marché illégal, sa peau peut coûter jusqu’à 50.000$. La chasse et la perte de son habitat sont les principales raisons de sa disparition.

• Les tortues : présentée comme la plus grande tortue du monde, la tortue Luth, est capable de nager dans le monde entier, des tropiques jusqu’aux régions polaires. Elle profite de cette grande tournée pour se mettre à la recherche d’un nid et de nourriture pour ses petits. Mais depuis les années 80, sa population est en chute libre, passant de 150.000 à 20.000 spécimens recensés. Les tortues confondent souvent les plastiques flottant dans l’océan avec de la nourriture, qui finissent par provoquer leur mort.

• L’éléphant de Sumatra est un animal majestueux mais l’une des espèces les plus menacées de tout le règne animal. En raison de la déforestation et d’une chasse incontrôlée, il risque de disparaître au cours des vingt prochaines années.

Quels sont les principaux facteurs de disparition des animaux ?

D’un point de vue scientifique, l’extinction est un phénomène naturel qui se produit depuis tout temps. Cependant, notre influence et nos actions ont largement impacté sur la survie de centaines d’espèces en voie de disparition. L’action directe de l’Homme est, vous vous en doutez, au centre de ce problème majeur. Même s’il en existe des centaines, les principaux problèmes rencontrés sont la chasse, la pêche, le commerce illégal et l’introduction d’espèces animales non-indigènes.

• La pratique de la chasse illégale a ainsi causé la disparition de plusieurs espèces et la mise en danger de beaucoup d’autres au niveau national et mondial (lions, léopards, éléphants, rhinocéros et buffles, chinchillas…).

• L’intense activité de pêche sur les côtes joue également un grand rôle dans la disparition d’espèces marines. Au Chili, par exemple, les sardines, les anchois et le chinchard sont en voie de disparition.

• Le commerce des espèces animale et leur exportation à des fins scientifiques, purement décoratives (trophées, tapis…) ou pour la reproduction, ont mis en péril la faune dans certaines régions du monde. Un des cas les plus dramatiques est celui du perroquet Amazone, arrachés à son habitat pour finir dans une cage.

• L’introduction d’espèces animales non-indigènes dans certaines régions a considérablement modifié l’équilibre écologique. S’il est vrai que certains animaux s’adaptent plus facilement à de nouveaux écosystèmes, d’autres sont beaucoup plus fragiles. Les prédateurs n’étant pas assez nombreux pour réguler la reproduction des espèces non-indigènes, cette situation a conduit à une concurrence avec les autres espèces. La nature fonctionne comme un ensemble harmonieux et tout changement dans un de ses composant affecte son équilibre.

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