Fin 2018, nous vous proposions un état des lieux de la fonte des glaces. Les prévisions étaient déjà peu réjouissantes : si elle se poursuivait, le niveau de la mer pourrait augmenter de 90 cm à 1,60 m d’ici la fin du siècle. De nouvelles recherches semblent confirmer ce scénario et constatent même une accélération de la fonte des glaces plus importante que prévu.

Le niveau des mers ne cesse de monter

Que ce soit sur la côte du golfe du Lion, sur les îles du Pacifique ou en Amérique Latine, la montée des eaux est déjà visible. Un peu partout dans le monde, les scientifiques et associations de protection de l’environnement s’inquiètent de cette situation, qu’autant plus que la montée des eaux et la fonte des glaces semblent s’accélérer plus vite que les chercheurs l’avaient annoncé. Entre 2006 et 2016, les glaciers ont perdu 335 144 gigatonnes de glaces contribuant à une montée des eaux sans précédent. C’est en 2015 qu’elle a atteint un niveau record : + 70 mm par rapport à 1993, année des premières mesures. La même année, la montée des eaux s’est accompagnée d’une hausse des émissions de gaz à effet de serre et des températures dans les eaux de l’Arctique. Si 2015 a été l’année de tous les records, elle n’est qu’un aperçu de la montée des eaux potentielle pour les prochaines décennies. La disparition complète des glaciers de l’Antarctique et du Groenland  suffirait à faire monter le niveau des océans de 70 mètres ! La NOAA (National Oceanic and Atmospheric Administration) a mis à disposition sur son site internet une carte interactive montrant les répercussions au fur et à mesure de la montée des eaux.

Fonte des glaces mais pas seulement

Après avoir étudié 19 000 glaciers à travers le globe, de l’Alaska au Groenland en passant par la Patagonie, des chercheurs ont ainsi pu établir une carte montrant la quantité de glaces perdues : – 3019 gigatonnes de glace en Alaska, – 1237 au Groenland ou encore – 1208 en Patagonie. Mais l’Arctique, la Russie et les territoires norvégiens Svalbard et Jan Mayen montrent eux aussi une fonte des glaces alarmante. Selon les chercheurs, la fonte des glaciers contribue à hauteur de 25-30% à la montée du niveau des mers. D’autres facteurs rentrent donc également en jeu et notamment la dilatation ou expansion thermique qui augmente sous l’effet du réchauffement climatique. Peu connue, elle serait pourtant la première cause de l’élévation du niveau de la mer. Au fur et à mesure que les températures augmentent et que l’atmosphère se réchauffe, les molécules d’eau prennent plus d’espace et augmentent le volume d’eau total dans les océans.

Dans ce scénario pessimiste, s’ajoute d’autres découvertes inquiétantes. Des chercheurs ont constaté la présence de résidus radioactifs emprisonnés dans les glaciers et qui pourraient être libérés au fur et à mesure de la fonte. Ces résidus restés dans la glace pendant des décennies proviendraient en grande partie de l’accident nucléaire de Tchernobyl en 1986 et dans une moindre mesure de Fukushima. Parmi les molécules les plus inquiétantes : l’américium, plus dangereux que le plutonium.