Des espèces animales qui réapparaissent

À travers nos combats, nous défendons le maintien de la biodiversité et luttons contre la disparition des espèces. La destruction des milieux naturels, la pollution de l’eau et des sols, le réchauffement climatique… sont autant de facteurs qui contribuent au déclin de nombreuses espèces animales. Sur tous les continents, la sixième extinction de masse des animaux s’accélère. Mais, dans cette situation qui semble inexorable, un phénomène étrange se produit : celui de la réapparition d’espèces disparues il y a plusieurs milliers d’années.

Des espèces qui disparaissent… et d’autres qui réapparaissent

L’UICN (Union Internationale pour la Conservation de la Nature) dresse depuis 1964 la liste rouge des espèces menacées dans le monde. À chaque nouvelle édition, des centaines d’espèces viennent s’ajouter à la liste, des amphibiens aux mammifères en passant par les oiseaux. L’UICN classe les animaux en plusieurs catégories en fonction du risque d’extinction qui pèse sur eux. La catégorie « Espèce disparue (EX) » liste les animaux considérés comme « éteints ». Les études effectuées « dans l’habitat connu ou probable de l’espèce » ont alors permis d’affirmer que le dernier individu est mort. Dans sa liste rouge, l’UICN regroupe près de 900 espèces éteintes.

Parmi elles, certaines ont néanmoins refait leur apparition. Des espèces que l’on croyait disparues ont réussi à renaître sur leur territoire d’origine. C’est ainsi que la tortue géante de Fernandina est réapparue dans les îles Galápagos ou encore que l’abeille géante de Wallace a été observée pour la première fois depuis 1981.

Des espèces de nouveau observées

La réapparition (ou la redécouverte) de certaines espèces tranche avec la disparition massive de la biodiversité. Alors que les abeilles n’ont jamais été autant en danger, la plus grande abeille du monde, l’abeille géante de Wallace, a décidé de refaire son apparition. Quatre fois plus grosse qu’une abeille ordinaire, la Megachile pluto avait disparu des îles Maluku (Indonésie) depuis 38 ans. C’est finalement en janvier 2019 qu’une équipe de chercheurs redécouvre le nid caractéristique de l’abeille géante de Wallace.

Sur l’île Floreana aux Galápagos (Équateur), cela faisait 100 ans que la tortue géante de Fernandina  (Chelonoidis phantastica) n’avait pas montré un signe de vie. Présumée éteinte par l’UICN, un individu a été découvert en février 2019. Un espoir pour la faune de cette île qui compte une dizaine d’espèces de tortues géantes.

Le Râle de Cuvier (Dryolimnas cuvieri) est un autre exemple de réapparition d’espèces dans leur territoire d’origine. Cette espèce d’oiseaux, originaire de l’île d’Aldabra (Seychelles), avait disparu de l’atoll il y a près de 136 000 ans, lors de la submersion de l’île d’Aldabra par les eaux. Avec la baisse du niveau des eaux sur l’eau, le râle de cuvier est récemment et subitement réapparu. Le râle de cuvier montre une capacité d’adaptation exceptionnelle. Rappelons tout de même que, sur les 8,7 millions d’espèces sur Terre, 86 % d’entre elles nous sont encore inconnues. La nature n’a pas fini de nous surprendre…