Pourquoi les ours polaires meurent-ils de faim ?

C’est lors d’une excursion en bateau en août dernier que Paul Nicklen, biologiste et photographe animalier canadien, découvre la déchirante réalité et les conséquences dramatiques du réchauffement climatique. Les images de cet ours polaire, agonisant sur sa plaque de glace, rendent ce phénomène réel, loin derrière les chiffres et les études scientifiques parfois rébarbatives. Mais pourquoi les ours polaires meurent-ils de faim ?

Les images d’un ours polaire affamé font le tour du monde

Paul Nicklen, fondateur de Sea legacy dont le but est de sensibiliser le public à la protection des océans et provoquer des changements de mentalité par les images, vient encore d’immortaliser les tristes changements climatiques que nous connaissons depuis des années, et qui ne font que s’accélérer. C’est notamment du réchauffement climatique et de l’irrémédiable fonte des glaces en Arctique et Antarctique. Lors d’une expédition maritime, Paul Nicklen et son équipe aperçoivent une masse blanche sur un rocher, ressemblant alors à un ours polaire mort. Malheureusement, la scène fût toute autre lorsque l’ours polaire réussi à se lever et que l’équipe comprit qu’il s’agissait d’un ours polaire mourant de faim et au bord de la mort.

Les images et vidéos, qui font aujourd’hui le tour du monde, sont déchirantes et illustrent de la plus triste des façons les conséquences du réchauffement climatique auquel nous devons faire face. En janvier, un rapport identifie le changement climatique comme la plus grande menace à la survie de l’ours polaire.

Les biologistes et scientifiques s’accordent à dire que, si la fonte des glaces se poursuit à la même vitesse, la population mondiale d’ours polaires (estimée à 26 000 ours aujourd’hui) diminuera considérablement. Une étude de l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) prévoit une diminution de plus de 30 % du nombre d’ours polaires d’ici 2050. Depuis 2008, les ours polaires entrent dans le périmètre de la loi Endangered Species Act, créée pour protéger les espèces dont les populations sont menacées de disparaître.

Réchauffement climatique ou maladie ?

Les ours polaires sont indéniablement liés aux plaques de glace dérivantes qu’ils utilisent comme plate-forme pour chasser les phoques et autres proies. Au fur et à mesure que la planète se réchauffe, la calotte glaciaire fond, rendant ainsi la recherche de nourriture de plus en plus difficile. Cette fonte oblige également les ours polaires à rester plus longtemps dans les terres, rallongeant ainsi leur période de jeûne. En conséquence, ils peuvent avoir l’air très maigres et en mauvaise santé physique à la fin de longs étés, lorsqu’il n’y a pas de glace.

C’est la raison pour laquelle certains scientifiques pensent que l’ours polaire immortalisé par Paul Nicklen et son équipe en août dernier ne mourait pas du réchauffement climatique. Pour eux, ils seraient plutôt atteint d’une maladie et « affamé en raison de problèmes de santé » (ostéosarcome ou cancer des os qui les empêchent de chasser). L’ours polaire mourait-il alors du réchauffement climatique ou d’une maladie ? Si nous n’obtiendrons probablement jamais la réponse à notre question, les images de cet ours polaire nous donnent un avertissement pour le futur.

Il serait donc grand temps d’en finir avec ces gaz à effet de serre qui réchauffent et ruinent notre planète. L’OMPE a déjà la solution : l’absorbeur de CO² !